Coronavirus
Männer scheinen viel eher am Coronavirus zu sterben als Frauen – doch warum?
Es ist viel darüber geschrieben worden, dass Covid-19 Unterschiede nach Alter und Gesundheitszustand macht. Mittlerweile zeichnet es immer deutlicher ab, dass das Virus zudem auch je nach dem Geschlecht unterschiedlich wirkt, wobei Männer eher positiv getestet werden und im Schnitt häufiger an der Krankheit sterben.
Der Trend wurde erstmals in China beobachtet, wo eine Analyse eine Todesrate von 2,8% bei Männern gegenüber lediglich 1,7% bei Frauen ergab.
Seitdem spiegelt sich dieses Muster in ähnlicher Weise auch in Frankreich, Deutschland, Iran, Italien, Südkorea und Spanien wider.
In Italien machen Männer bislang 71% der Todesfälle aus, und in Spanien deuten die am Donnerstag veröffentlichten Daten darauf hin, dass doppelt so viele Männer wie Frauen gestorben sind.
Warum sind Männer anfälliger?
“Die ehrliche Antwort ist, dass keiner von uns weiß, was den Unterschied verursacht”, sagt Prof. Sarah Hawkes, Direktorin des UCL-Zentrums für Geschlechtsspezifische und Globale Gesundheit.
Schon früh wurde das Rauchen als wahrscheinliche Erklärung angeführt. In China rauchen fast 50% der Männer, aber nur etwa 2% der Frauen. Daher nahm man an, dass zugrunde liegende Unterschiede in der Lungengesundheit dazu beitragen, dass Männer unter schwereren Symptomen und Ergebnissen leiden.
Die Hypothese über das Rauchen als Ursache wird durch ein im letzten Monat veröffentlichtes Papier gestützt, in dem festgestellt wurde, dass unter denjenigen mit weniger schweren Symptomen etwa 12% Raucher waren, aber Raucher 26% derjenigen ausmachten, die auf die Intensivstation kamen oder verstarben.
Rauchen kann desweiteren eine Möglichkeit sein, sich überhaupt anzustecken: Raucher berühren ihre Lippen mehr und teilen möglicherweise kontaminierte Zigaretten.
Verhaltensfaktoren, die geschlechtsspezifisch unterschiedlich sind, könnten ebenfalls eine Rolle spielen. Einige Studien haben gezeigt, dass Männer ihre Hände seltener waschen, weniger häufig Seife verwenden, in geringerem Umfang medizinische Hilfe in Anspruch nehmen und Ratschläge zur öffentlichen Gesundheit eher ignorieren. Dies sind weitreichende Verallgemeinerungen, doch in größerem Maßstab quer durch eine Bevölkerung hinweg könnten Männer dadurch tatsächlich einem höheren Risiko ausgesetzt sein.
Experten glauben jedoch zunehmend, dass auch grundlegendere biologische Faktoren eine Rolle spielen. Während es in vielen Ländern einen höheren Anteil männlicher Raucher gibt – in Italien beispielsweise rauchen etwa 28% der Männer und 19% der Frauen –, sind die Unterschiede dort bei weitem nicht so extrem wie in China. Männer kommen in den Covid-19-Statistiken überproportional stark vor
“Das vermehrt zu beobachtende Phänomen einer erhöhten Sterblichkeit bei Männern gilt für ganz China, Italien und Spanien. Wir beobachten dies in den unterschiedlichsten Ländern und Kulturen “, sagte Sabra Klein, Professorin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
“Wenn ich so etwas sehe, drängt sich mir der Gedanke auf, dass es etwas Allgemeines geben muss, das dazu beiträgt. Ich denke nicht, dass Rauchen der Hauptfaktor ist.”
Frühere Untersuchungen, unter anderem von Klein selbst, haben ergeben, dass Männer eine geringere angeborene Immunabwsehr gegenüber Viren hinsichtlich einer Reihe von Infektionen haben, darunter etwa Hepatitis C und HIV. Studien an Mäusen legen nahe, dass dies auch für Coronaviren gilt, obwohl Covid-19 speziell noch nicht untersucht wurde.
“Ihr Immunsystem löst möglicherweise keine angemessene Reaktion aus, wenn es das Virus zum ersten Mal sieht”, sagte Klein.
Hormone können ebenfalls eine Rolle spielen – man hat festgestellt, dass Östrogene, also die weiblichen Geschlechtshormone, die Reaktion von Immunzellen gegen Viren verstärken. Viele Gene, die das Immunsystem regulieren, sind auf dem X-Chromosom kodiert (von denen Männer eines, Frauen hingegen zwei haben). Daher ist es möglich, dass einige Gene, die an der Immunabwehr beteiligt sind, bei Frauen aktiver sind als bei Männern.
Geschlechtsspezifische Unterschiede in der Immunantwort auf Covid-19 zeigen sich wahrscheinlich in Antikörperuntersuchungen, die derzeit weltweit durchgeführt werden. Klein sagte, sie habe bereits Papiere von chinesischen Teams überprüft, die Blutproben von Patienten im Verlauf der Infektion verfolgt haben. “Wir werden bald mehr darüber erfahren”, sagte sie.
Letztendlich, so Hawkes, dürften Biologie, Lebensstil und das individuelle Verhalten eine Rolle spielen.
Es wird jedoch nur möglich sein, das exakte Bild herauszufinden, wenn nach Geschlecht aufgeschlüsselte Daten in größerem Umfang verfügbar sind.
Es sei enttäuschend, dass bisher nur sechs von 20 Ländern eine solche Aufschlüsselung nach Fallzahlen und Todesfällen veröffentlicht hätten.
“Großbritannien und die USA sind nicht dabei”, sagte Hawkes. “Sie müssen diese Daten haben, doch sie stellen sie einfach nicht entsprechend dar.”
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Verweise:
- http://weekly.chinacdc.cn/en/article/id/e53946e2-c6c4-41e9-9a9b-fea8db1a8f51
- https://blogs.bmj.com/bmjgh/2020/03/24/sex-gender-and-covid-19-disaggregated-data-and-health-disparities/
- https://english.elpais.com/society/2020-03-25/why-is-the-coronavirus-killing-nearly-twice-as-many-men-as-women-in-spain.html
- https://english.elpais.com/society/2020-03-25/why-is-the-coronavirus-killing-nearly-twice-as-many-men-as-women-in-spain.html
- https://www.who.int/news-room/q-a-detail/q-a-on-smoking-and-covid-19
- https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2002032
- https://today.yougov.com/topics/lifestyle/articles-reports/2020/01/30/hand-washing-soap-poll-survey
- https://www.cleaninginstitute.org/sites/default/files/assets/1/AssetManager/2010%20Hand%20Washing%20Findings.pdf
- http://www.ansa.it/english/news/2018/05/31/number-of-smokers-in-italy-on-the-rise_9678eff5-67ca-4a9c-8b29-efcf6ae26412.html
- https://blogs.bmj.com/bmjgh/2020/03/24/sex-gender-and-covid-19-disaggregated-data-and-health-disparities/
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